Le Musée du Coticule à Salmchateau Vielsalm Belgique

Le coticule de Vielsalm (du latin coticula ; de cos, cotis, « pierre à rasoir ») ou pierre beige est une sorte de schiste cristallin à grain très fin, composé pour 35 à 40 % environ de petits cristaux de grenat spessartine, de diamètre compris entre 5 et 20 microns. C’est une roche métamorphique d’origine sédimentaire avec un apport volcanique important marqué par une haute teneur en manganèse. C’est une roche vieille de 480 millions d’années, dans les phyllades violacés du “salmien” (étage géologique de l’ordovicien). Elle est exploitée depuis le début du xvie siècle.

Le grenat possède une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs qui comporte 10 degrés. Cette grande dureté associée à la petitesse des cristaux de spessartine confère à la roche un grand pouvoir abrasif allié à une finesse exceptionnelle.

Autrefois, on en faisait des pierres à rasoir très recherchées pour leur grande longévité. De nos jours, on réserve le coticule à l’affutage des outils tranchants de précision (coutellerie, ébénisterie, …) car la finesse de son pouvoir abrasif est supérieure à celle des matériaux artificiels et cela lui permet d’aiguiser facilement les aciers modernes les plus résistants.

L’exploitation de cette roche devenue actuellement rare est presque arrêtée aujourd’hui car les gisements dont elle est extraite sont quasiment épuisés. Ceci est expliqué par le fait qu’il n’y ai que deux gisements au monde de cette pierre et ils se trouvent tous les deux en Wallonie.